Bella Unión despide con profundo pesar a Nicolás «Colacho» Esteves, uno de los protagonistas más importantes de la historia del movimiento sindical cañero y un incansable defensor de los derechos de los trabajadores rurales. Su fallecimiento, ocurrido este viernes, marca la partida de una figura estrechamente vinculada a las luchas sociales, la memoria histórica y la organización popular en el norte del Uruguay.
Oriundo de Paysandú, Esteves llegó a Bella Unión a comienzos de la década de 1960, cuando el histórico dirigente Raúl Sendic impulsaba la organización de los trabajadores de la caña de azúcar. Desde entonces, hizo de la ciudad su lugar de vida y asumió un firme compromiso con la defensa de los sectores más vulnerables.
Fue uno de los integrantes fundadores de la Unión de Trabajadores Azucareros de Artigas (UTAA), organización que se convirtió en un símbolo de la lucha por mejores condiciones laborales y por el acceso a la tierra. Participó activamente en la organización de los cañeros y en las recordadas marchas hacia Montevideo que marcaron un hito en la historia sindical uruguaya.
Durante la última dictadura cívico-militar fue detenido y permaneció casi dieciséis años en prisión. Tras recuperar la libertad y el retorno de la democracia, volvió a Bella Unión, donde continuó impulsando el cooperativismo, la organización de los trabajadores rurales y distintas iniciativas vinculadas a la justicia social.
Con el paso de los años, «Colacho» se convirtió en un referente para investigadores, periodistas e historiadores interesados en reconstruir la historia de la UTAA y del movimiento cañero. Además, integró el Grupo de Trabajo por Verdad y Justicia de Bella Unión, aportando su experiencia y compromiso en la defensa de los derechos humanos y la preservación de la memoria histórica.
Su trayectoria estuvo marcada por la coherencia, la solidaridad y la firme convicción de que la organización colectiva era el camino para alcanzar una sociedad más justa.
Con su partida, Bella Unión pierde a uno de los últimos testigos y protagonistas de una etapa trascendental de su historia. Su legado permanecerá en la memoria de quienes continúan trabajando por los ideales que defendió durante toda su vida.
