Ayer prospectando por el Puerto Ceibo no dejaba de imaginarme su historia, su trágico final allá por enero de 1890.
Estos buques fueron trasladados a la Argentina desarmados, al igual que un gran «rompecabezas» constituyendo su traslado y ensamble una verdadera proeza. Arribaron al Puerto de Buenos Aires en un buque de ultramar, desde allí fueron transbordados a buques fluviales hasta el puerto de Concordia (ER), donde fueron embarcados en ferrocarril hasta el Puerto El Ceibo (Monte Caseros-Corrientes) donde se procedió a su armado bajo la dirección del Capitán Carroll, tarea donde demostró, una vez más, su extraordinaria capacidad profesional, siendo puesto «en servicio» primeramente El Mensajero su gemelo(aproximadamente en el año 1883) y posteriormente El Ibera ( año 1887), el costo total ascendió a la suma de $70.000 pesos oro cada uno, dotados de los últimos adelantos de la navegación a vapor de la época. Tenían capacidad para 80 pasajeros alojados en cómodos camarotes, con sala de juegos con piano y salón comedor; eran unos verdaderos palacios flotantes.
Además llevaban pasajeros y la carga en cubierta, sobre todo los colonos que iban a poblar el Alto Uruguay, en la actual Provincia de Misiones, mirándolos rápidamente se asemejaban a una típica «Arca de Noé».
El viaje en vapor se iniciaba, con la llegada del tren desde Concordia (ER), a puerto Ceibo, alrededor del mediodía, procediendo de inmediato los pasajeros a embarcar en el vapor que estaba de «salida». Mismo procedimiento se efectuaba cuando arribaban los vapores desde el norte.
Los viajeros con destino al interior de la provincia, transbordaban en Monte Caseros, al servicio de diligencias que hacían el recorrido hasta Curuzú Cuatiá y Mercedes (Corrientes), en esta última ciudad, se combinada con las diligencias que hacían el trayecto hasta San Roque-Saladas-Empedrado y Corrientes -Capital-.
El viaje redondo, hasta el puerto de Santa María (Ms) demandaba alrededor de seis/siete días, dependiendo de la altura de las aguas del río, realizándose la navegación casi exclusivamente de día, desde las primeras luces hasta el anochecer, excepcionalmente se navegaba de noche cuando el río estaba crecido y con noche clara.
La navegación en el Alto Uruguay, fue paulatinamente desapareciendo, a medida que el ferrocarril iba avanzando hacia el norte, primeramente Paso de los Libres, después Santo Tomé y por último Posadas, donde llegó en 1912, produciendo la muerte de la navegación por el río, que tantos beneficios diera a las ciudades emplazadas en sus orillas cuando era el único medio de comunicación moderno.
Por Vallejos Sebastián
Profesor de Historia.
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